Τόνκα (Dipteryx Odorata)

Το Dipteryx odorata, γνωστό και ως δέντρο Kumaru, είναι ένα τροπικό καρποφόρο δέντρο ενδημικό της Νότιας Αμερικής. Ευδοκιμεί στις πιο υγρές και δασώδεις περιοχές της Βραζιλίας. Οι κόκκοι τόνκα είναι οι αποξηραμένοι σπόροι των καρπών του και χρησιμοποιούνται στη μαγειρική και στα καλλυντικά.

Οι κόκκοι είναι μικροί, με γυαλιστερό, ζαρωμένο περίβλημα και πιο μαλακό καφέ εσωτερικό, και μοιάζουν με ξυλώδη σταφίδα. Το κύριο χαρακτηριστικό της τόνκα, ωστόσο, είναι η τεράστια έντασή της: συντριπτικά αρώματα βανίλιας, λιπαρές ευωδιές γαρίφαλου και αποχρώσεις σανταλόξυλου. Έχουν γεύση μοσχοκάρυδου και πικραμύγδαλου. Βανίλια, γλυκόριζα, καραμέλα και γαρίφαλο δένουν με νότες κερασιού και ρουμιού.

Το αιθέριο έλαιο της τόνκα χρησιμοποιείται στην αρωματοθεραπεία λόγω του έντονου αρώματός του. Θεωρείται ότι ηρεμεί και ανακουφίζει από το στρες. Γι' αυτό συνιστάται σε διάφορες καταστάσεις, όπως το άγχος, η νευρικότητα και οι δυσκολίες στον ύπνο.

Οι Γάλλοι ονόμασαν τη γοητεία τους για τον κόκκο fièvre tonka, δηλαδή «πυρετό της τόνκα» (λογοπαίγνιο με τη γαλλική λέξη fève, που σημαίνει «κουκί»). Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εναλλακτική της βανίλιας.

Περιέχει, ωστόσο, κουμαρίνη, μια φυσική ένωση που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας, όπως βλάβη στο ήπαρ· παρ' όλα αυτά, θα χρειαζόταν να καταναλώσει κανείς 30 ολόκληρους κόκκους τόνκα για να νιώσει οποιεσδήποτε βλαβερές συνέπειες από αυτή την τοξίνη. Κανείς όμως δεν τρώει τους κόκκους ολόκληρους.

Χρήση
Η σκόνη τόνκα μπορεί να αναμειχθεί με λευκό αλεύρι για ψωμί με άρωμα τόνκα, με άχνη ζάχαρη για μακαρούν με άρωμα τόνκα ή με μπαχάρι για να αρωματίσει πουτίγκα ψωμιού με βούτυρο.
Είναι υπέροχη σε ταρτάρ ψαριού, λεπτά ριζότο, μπισκότα, γλυκά ζύμης και κρέμες.
Η τόνκα χρησιμοποιείται συνήθως για να αρωματίσει υγρά όπως γάλα, κρέμα γάλακτος και κρέμες με αυγό.
Τρίψτε τους κόκκους πάνω από σουφλέ σοκολάτας, παγωτά, τηγανίτες, τάρτες σοκολάτας, κρέμες, μπισκότα, κέικ και ψωμάκια, καθώς και σε παγωμένους χυμούς. Καρυκεύστε με αυτή πουρέ πατάτας, σούπες και λευκά κρέατα.
Η τόνκα είναι ιδανικό συμπλήρωμα για τη σοκολάτα και ταιριάζει με γλυκά φρούτα, όπως φράουλες και βερίκοκα. Η πλούσια γεύση της την κάνει διασκεδαστικό συστατικό για κοκτέιλ, αφού πολλές από τις δυνατές, πικάντικες νότες της συμπίπτουν με αυτές των ουίσκι και των κονιάκ.

Σημειώσεις
◉ Τα μπαχαρικά πρέπει να φυλάσσονται σε αεροστεγή γυάλινα δοχεία -σε δροσερό, σκοτεινό και ξηρό μέρος- για να διατηρούν τη γεύση τους.