Μαύρο Κάρδαμο (Amomum Subulatum)

Το μαύρο κάρδαμο ανήκει στην οικογένεια του τζίντζερ, ωστόσο δεν είναι το ίδιο φυτό με το πράσινο κάρδαμο. Υπάρχουν στιγμές για να απολαύσετε τη λεπτότητα του πράσινου καρδάμου και περιστάσεις για να τολμήσετε κάτι πιο έντονο, με το μαύρο κάρδαμο να κατέχει δικαιωματικά τον τίτλο του τρίτου ακριβότερου μπαχαρικού στον κόσμο, πίσω μόνο από τη βανίλια και τον κρόκο σε τιμή ανά λίβρα.

Αποξηραίνεται πάνω από ανοιχτή φωτιά, γι' αυτό έχει τόσο έντονο καπνιστό άρωμα. Νότες ρετσινιού και καμφοράς, καθώς και μενθόλης και ένα απαλό άρωμα μέντας από το πράσινο κάρδαμο, ισορροπούν την ιδιόρρυθμη ένταση της γεύσης του. Το μαύρο κάρδαμο, όπως το μαύρο πιπέρι, το γαρίφαλο και οι καυτερές πιπεριές, κατατάσσεται στα «θερμαντικά» μπαχαρικά λόγω των δυνατών, πικάντικων τόνων του. Λόγω της έντασής του, ταιριάζει καλύτερα σε φαγητά που μαγειρεύονται πολλή ώρα με υγρασία, όπου το μπαχαρικό μπορεί να απελευθερώσει πλήρως τα λιποδιαλυτά και υδατοδιαλυτά έλαιά του. Είναι βασικό συστατικό του μείγματος μπαχαρικών garam masala, που σημαίνει «θερμαντικό μείγμα», και πρωταγωνιστεί επίσης σε πολλά πιάτα της Βόρειας Ινδίας και της Κίνας.

Για να σταθείτε απέναντι σε ένα τόσο δυνατό μπαχαρικό, θα χρειαστείτε εξίσου δυνατές γεύσεις. Ταιριάζει με αποξηραμένες καυτερές πιπεριές, κύμινο και, κυρίως, χυμό λάιμ. Η γλυκιά οξύτητα ισορροπεί πολλές από τις φαρμακευτικές νότες του μαύρου καρδάμου, σε σημείο που είναι σχεδόν απαραίτητη. Το μαύρο κάρδαμο χρησιμοποιείται συνήθως μαζί με διάφορα άλλα μπαχαρικά, τόσο για να ισορροπήσει η γεύση του όσο και επειδή διαπρέπει στο να συνδυάζει αντικρουόμενες γεύσεις.

Αυτό το μπαχαρικό δεν είναι μόνο για κάρι και πιάτα με ρύζι της ινδικής και της κινεζικής κουζίνας. Ένας λοβός σε ένα κρέας κατσαρόλας, ένα ξηρό μείγμα μπαχαρικών για μοσχαρίσιο στήθος στο μπάρμπεκιου ή ένα μπολ φο αποκτούν μια νότα καπνού και μια ασυνήθιστη αλλά υπέροχη γεύση. Είναι δυνατό μπαχαρικό, αλλά δένει τέλεια, γι' αυτό είναι εξίσου ευέλικτο —και άξιο επαίνου— με τον πιο γνωστό πράσινο συγγενή του.

Η κατανάλωση μαύρου καρδάμου μπορεί να βοηθήσει σε διάφορα πεπτικά προβλήματα, καθώς και στα έλκη του στομάχου. Βοηθά επίσης στον έλεγχο των γαστρικών οξέων, προλαμβάνει το φούσκωμα και τα αέρια, ενισχύει την όρεξη και συμβάλλει στη διατήρηση της υγείας της καρδιάς.

Σημειώσεις
◉ Μπορείτε να ξεφλουδίσετε τους σπόρους και να τους χρησιμοποιήσετε ολόκληρους ή αλεσμένους για αρκετά έντονη γεύση, ή ακόμα και να αλέσετε ολόκληρο τον λοβό, όπως ακριβώς και με το πράσινο κάρδαμο. Ξεχωρίζουν εύκολα, αλλά είναι δύσκολο να τους αλέσετε σε λεπτή σκόνη χωρίς να μείνουν κάποια δυσάρεστα θραύσματα.
◉ Τα μπαχαρικά πρέπει να φυλάσσονται σε αεροστεγή γυάλινα δοχεία -σε δροσερό, σκοτεινό και ξηρό μέρος- για να διατηρούν τη γεύση τους.